Chez le cheval, le tétanos débute par une difficulté à mastiquer, à déglutir et à bouger l'encolure. Ultérieurement, la tête est étendue sur l'encolure, les mâchoires sont contractées, les nasaux dilatés, l'œil est partiellement recouvert par la troisième paupière, les oreilles sont dressées et rapprochées, la queue est tenue relevée. Le cheval reste immobile, il semble inquiet, il grince des dents et la lumière ou le bruit provoquent des soubresauts et des tremblements. Les déplacements sont pénibles et les membres sont raides, comme fixés au sol. La respiration est courte, fréquente et dyspnéique. Le plus souvent les contractures s'étendent et la totalité des muscles est affectée. La mort est fréquente (taux de mortalité voisin de 75 p. cent chez les animaux non ou mal vaccinés), elle se produit en 6 à 12 jours (extrêmes de 2 à 30 jours) et elle est due à l'asphyxie et à l'épuisement.
Diagnostic
- Causée par un germe - le Clostridium tetani - pouvant proliférer dans les blessures.
- Spasmes musculaires.
- Apparition de la 3ème paupière.
- Raideur progressif des membres.
- Hyperthermie et sueurs.
- Difficulté pour s'alimenter.
- Paralysie respiratoire ou broncho-pneumonie pouvant entrainer la mort.
Remèdes
- Appeler le vétérinaire.
- Respecter le protocole de vaccination même s'il n'est pas obligatoire, notamment chez la poulinière avant le poulinage.
- Injecter un sérum anti-tétanique en cas de blessure importante.